1、自残的目的多是为了调节自己的负面情绪，这是自残者最常想达到的一种效果。当个人有太多负面情绪，包括对外界愤怒、强烈的焦虑或挫折感，就可能把自残当成应对压力的方式。特别是求学的青少年和儿童，因表达、处理情绪能力还未发展成熟，常用自残行为来减轻负面情绪，家长和教师应多注意。
2、自残也是一种自我惩罚。对自己较无自信，或容易自责的人，会用自残来表达对自己的愤怒，以及惩罚自己的不是之处。如果父母给予孩子过度要求与批评，可能会在孩子心中种下一个过度严苛，让孩子变得自卑，未来遭遇挫折或表现达不到父母要求时，容易用自残来惩罚自己。