在上世纪70年代和80年代早期火灾社区推动可靠的小型工具来测量热释放速率的基础上，材料的可燃性。测量热释放速率被认为是一种材料的易燃性最可靠和准确的测量。不幸的是，只有少量的热释放测量工具，可在那个时候，他们很难操作和数据是非常不一致的。对此，在1982，在nist火灾研究部（当时称为火灾研究中心在国家标准局）介绍下一代仪器来测量材料的可燃性，锥形量热仪。在1988岁，这个被授予了一个“研发100奖”，通常被称为一个创新的奥斯卡。这个著名的美国奖给了一年的前100个创新。这是有史以来第一次的防火测试工具被这个奖项认可nist。在上世纪80年代中期，成为市面上的锥。今天，现在有300多名在职和锥锥全球超过半打的防火测试标准的基础上，如astm e1354和d5485，iso 5660-1，nfpa 271，也ulc-s135。锥已成为一个可靠的、准确的、最普遍的方法来访问材料易燃性。
锥型量热仪是一种基于燃烧过程中释放的热量与燃烧过程中耗氧量直接相关的火灾测试工具。所产生的热量的量直接与火灾的严重程度，如火灾增长率。为了获取材料的可燃性是暴露于外部辐射热源。因此，由于这是一个强制燃烧试验，锥值通常认为反映第二项点燃可燃性。
下图是一个锥的示意图。一个样品被放置在一个“锥”形辐射加热器。通常情况下，样品暴露于外部磁通形成的加热器的35千瓦/平方米。然而，对于更多的耐火材料的加热器经常增加到50千瓦/平方米。一旦产生足够的热解产物，点火发生。燃烧产物通过锥形加热器和通过一个仪器排出管。测量/计算的值通常是重要的包括，但不限于，点火的时间，在燃烧过程中的质量损失率，时间和燃烧过程中释放的热量的最大量的最大值，在测试过程中释放的总热量。